クジラの街・太地町住民の毛髪から高濃度水銀（読売新聞）

　環境省の国立水俣病総合研究センターは９日、クジラやイルカを食べる習慣がある和歌山県太地町の全住民の３割にあたる１１３７人を調査し、全国の他地域と比べて平均で４倍超の水銀濃度を毛髪から検出したと発表した。

　水銀中毒の可能性を疑わせる症状はみられなかったが、うち４３人は世界保健機関（ＷＨＯ）の基準値５０ｐｐｍを超えていた。

　同町は古式捕鯨発祥の地で、沿岸では国際的な規制対象外の小型のゴンドウクジラなどの漁が行われている。反捕鯨団体がイルカ、クジラ類に高濃度の水銀が含まれていると主張し、一部研究者からも健康被害を心配する声があることから、町が２００９年、同センターに調査を依頼していた。

　発表によると、調査は夏季（０９年６〜８月）と、クジラ類をよく食べる冬季（１０年２月）の２回実施。町民から魚介類の摂取状況を聞き、毛髪を検査した。

　夏季調査の毛髪水銀濃度は男性が平均１１・０ｐｐｍ、女性が６・６３ｐｐｍで、同センターが国内１４地域で調べた平均値（男性２・４７ｐｐｍ、女性１・６４ｐｐｍ）を大きく上回った。神経障害の症状が出る可能性があるとして、ＷＨＯが定めた基準値の５０ｐｐｍを上回ったのは、夏季、冬季を合わせて４３人だった。

　夏季調査対象者のうち、調査前の１か月間にクジラ、イルカを食べた人は３６・８％で、国内１４地域の調査で「クジラをよく食べる」とした人が１％未満だったことから、同センターは、同町のクジラ類の摂取状況と毛髪水銀濃度に相関関係があると結論づけた。

　岡本浩二・同センター所長は「平均を上回る水銀濃度は、イルカ、クジラを摂取した影響と推定される。特に健康被害は認められないが、濃度が非常に高い人がいるため、引き続き調査したい」と話している。

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